川上和人：著
えるしま さく：イラスト
技術評論社
2013年4月
273ページ　A5判
 

「はじめに」より―
『私はあくまでも現生鳥類を真摯に研究する一鳥類学者である。おもむろに鳥を捕まえ、ことごとく計測し、容赦なく糞分析し、美女をこよなく愛する中肉中背の研究者だ。むろん、恐竜学に精通していないと胸を張って公言できるし、古生物学会にも地質学会にも入っていない。恐竜学という広大な海を横目に、ホテルのプールサイドでフライドチキンをむしゃむしゃ食べている程度の関係だ―』

こんな冒頭の一文からも、著者が綴る文章のテンポの良さ、軽妙さは感じていただけるのではないでしょうか。

鳥類の生態や体の作りに精通した著者ならではの目の付けどころで、「鳥はこうなんだから、恐竜もきっとそうだったに違いない」または逆に、「鳥はこうだけれど、恐竜の図体ではそう上手くはいかないだろう」などなど、時に実証されていたり、時に妄想だったりする推論が、妙な説得力を持って次々に展開されます。その面白いこと面白いこと。
出版されるや大型書店で特設コーナーが設けられ、一時はインターネット上でも在庫切れ店が続出したことからも、本書が読み物として理屈抜きに面白いことがうかがえると思います。

もちろん、押さえるところはしっかり押さえています。
“種”という概念や学名の解説などは、どんな参考書よりもとっつきやすく、分かりやすいのではないでしょうか。
恐竜の知識がないバーダーにも、鳥の知識がない恐竜好きさんにも、どちらも詳しくない方にもおすすめしますが、特に生物に関わろとしている若い世代の方にはぜひ手にとっていただきたい1冊です。



〔主な目次〕
はじめに　鳥類学者は羽毛恐竜の夢を見るか
序章　恐竜が世界に産声をあげる
　Section1　恐竜とはどんな生物か
　Section2　恐竜学の夜明け，そして
第1章　恐竜はやがて鳥になった
　Section1　生物の「種」とは何かを考える
　Section2　恐竜の種，鳥類の種
　Section3　恐竜が鳥になった日
　Section4　羽毛恐竜の主張
第2章　鳥は大空の覇者となった
　Section1　鳥たらしめるもの
　Section2　羽毛恐竜は飛べるとは限らない
　Section3　二足歩行が鳥を空に誘った
　Section4　シソチョウ化石のメッセージ
　Section5　鳥は翼竜の空を飛ぶ
　Section6　しっぽはどこから来て，どこに行くのか
　Section7　くちばしの物語は，飛翔から始まる
第3章　鳥から恐竜を考える
　Section1　恐竜生活プロファイリング
　Section2　白色恐竜への道
　Section3　翼竜は茶色でも極彩色でもない
　Section4　カモノハシリュウは管弦楽がお好き
　Section5　強い恐竜にも毒がある
　Section6　恐竜は，パンのみに生きるにあらず
　Section7　獣脚類は渡り鳥の夢を見るか
　Section8　古地球の歩き方
　Section9　恐竜はいかにして木の上に巣を作るのか
　Section10　肉食恐竜は夜に恋をする
第4章　恐竜は無邪気に生態系を構築する
　Section1　世界は恐竜で回っている
　Section2　恐竜の前に道はなく，恐竜の後ろに道はできる
　Section3　そして誰もいなくなった
あとがき　鳥類学者は羽毛恐竜の夢を見たか？